Avistamiento de ballenas y delfines en Tenerife: guía práctica

El avistamiento de ballenas en Tenerife funciona todo el año porque sus dos protagonistas no migran: frente a la costa suroeste vive una población residente de calderón tropical, un cetáceo de la familia de los delfines que supera los cuatro metros, y otra de delfín mular. A ellos se suman, según la temporada, una veintena de especies de paso, de rorcuales a cachalotes. Las excursiones salen a diario de Los Cristianos, Puerto Colón, Los Gigantes y Las Galletas, duran de dos a cinco horas y, según Turismo de Tenerife, encuentran cetáceos la gran mayoría de los días. Esta guía explica qué se ve, desde dónde salir, qué cambia según el barco, qué exige la normativa y cómo reconocer una excursión responsable.

Qué se ve: residentes y de paso

El calderón tropical (también llamado ballena piloto) es el animal que casi garantiza la salida: vive en grupos familiares de varias decenas de individuos, descansa en superficie durante el día y bucea a gran profundidad de noche para alimentarse de calamares, de modo que a las horas de las excursiones suele estar quieto o moviéndose despacio. Se reconoce por la cabeza redondeada, el color oscuro y la aleta dorsal ancha y curvada. El delfín mular, el delfín grande y gris de los documentales, forma grupos más pequeños y se acerca con frecuencia a la proa de los barcos.

Entre las especies de paso, Turismo de Tenerife cuenta hasta 21 en estas aguas. Las más habituales son el delfín moteado atlántico y el delfín común; en primavera aumentan las probabilidades de ver rorcuales, y de forma ocasional aparecen cachalotes, yubartas y orcas. Mayo y junio son los meses con más variedad; una salida sin calderones es poco frecuente.

La franja Teno-Rasca: por qué aquí

La franja marina Teno-Rasca, entre la punta de Teno (Buenavista del Norte) y la punta de Rasca (Arona), es una Zona Especial de Conservación de la Red Natura 2000. Dos factores explican la concentración de cetáceos: el fondo cae a cientos de metros a muy poca distancia de la costa, y la vertiente suroeste queda a sotavento de los alisios (los vientos del nordeste que dominan en Canarias), por lo que el mar está en calma la mayoría de los días.

En enero de 2021 la World Cetacean Alliance designó el área marina Tenerife-La Gomera como la primera Whale Heritage Area de Europa (el programa se llamaba entonces Whale Heritage Site). El reconocimiento abarca unos 2.000 kilómetros cuadrados, en su mayoría marinos, desde unos dos kilómetros de la costa entre Las Galletas y Buenavista hasta una franja frente a La Gomera, y premia la convivencia respetuosa con los cetáceos, la investigación y la sostenibilidad de la actividad, no solo la presencia de animales.

Desde dónde salir

• Los Cristianos (Arona): el puerto con más salidas y más variedad de barcos, bien comunicado en guagua (el autobús, en Canarias) desde todo el sur. Las zonas de observación quedan a pocas millas, de modo que el tiempo de navegación hasta los primeros animales es corto.
• Puerto Colón (Costa Adeje): a pie desde los hoteles de Adeje. Concentra catamaranes grandes y veleros; muchas salidas añaden parada de baño frente a la costa de Adeje.
• Los Gigantes (Santiago del Teide): salidas de menor tamaño que combinan los calderones con los acantilados y la ensenada de Masca. Más cerca de Teno, con un paisaje de fondo que ningún otro puerto ofrece.
• Las Galletas (Arona): puerto pesquero pequeño, con barcos reducidos y algunas salidas con enfoque científico que llevan hidrófono para escuchar a los animales.

Para situar los puertos dentro de un itinerario por la zona, qué ver en el sur de Tenerife recorre la costa de Los Cristianos a Los Gigantes.

Tipos de barco y qué cambia

• Catamarán grande: decenas de pasajeros, cubierta amplia, sombra, aseo y comida a bordo en las salidas de tres a cinco horas, con parada para bañarse en una cala. Es el más estable, el mejor con niños y con personas propensas al mareo, y el que menos permite observar en silencio.
• Velero: pocas plazas, navegación a vela cuando el viento lo permite y motor al mínimo junto a los animales. Más caro por persona, más tranquilo y la opción habitual de las salidas al atardecer; aparece entre los planes de Tenerife en pareja.
• Lancha o semirrígida: de ocho a doce pasajeros, dos horas, llega antes a la zona y se centra solo en el avistamiento. Es la opción más cercana al agua y la menos cómoda: salpicaduras, golpes de mar y, en muchas empresas, edad mínima y exclusión de embarazadas o de personas con problemas de espalda.
• Barco mediano: el término medio, de tres horas, con baño y comida sencilla. Suele ser la mejor relación entre precio, comodidad y tiempo con los animales.

El número de pasajeros importa más que la foto del barco: con 20 personas se ve desde cualquier lado; con 100, no.

El distintivo Barco Azul y las normas de observación

La observación de cetáceos en España está regulada por el Real Decreto 1727/2007, que fija un espacio móvil de protección alrededor de los animales: una zona de exclusión de 60 metros en la que ninguna embarcación puede entrar, una zona de permanencia restringida entre 60 y 300 metros en la que solo pueden estar dos barcos a la vez y una zona de aproximación entre 300 y 500 metros. Dentro de ese espacio la velocidad máxima es de cuatro nudos, está prohibido navegar en círculos alrededor del grupo, dar marcha atrás salvo emergencia, hacer ruidos fuertes, alimentar a los animales, tocarlos y bañarse o bucear en la zona de exclusión. Si los cetáceos se acercan por su cuenta a menos de 60 metros, el barco debe poner el motor en punto muerto. La norma se aplica a cualquier embarcación, incluidas motos de agua y kayaks.

Las empresas necesitan autorización del Ministerio para la Transición Ecológica para dedicarse a la observación comercial, y en Canarias las embarcaciones autorizadas exhiben el distintivo Barco Azul, una bandera amarilla con siluetas de calderones que debe verse en el mástil. Sin esa bandera el barco no puede acercarse a los cetáceos. Los operadores agrupados en la asociación local que impulsó la candidatura a Whale Heritage Area aplican además un código propio: guía a bordo, tiempo limitado junto a cada grupo y aviso por radio a quien incumple. El visitante no necesita ningún permiso; su parte consiste en elegir bien y en no pedir al patrón lo que la ley no permite.

Mejor hora y mejor época

Los calderones y los mulares están todo el año, así que la época la decide el mar, no los animales. De mayo a junio hay más especies de paso; en verano el mar del suroeste suele estar en calma por la mañana y el viento sube hacia mediodía; en invierno llegan temporales atlánticos que cancelan salidas durante uno o varios días, sobre todo con viento del sur o del oeste, que entra de lleno en esta costa. Por norma general, la primera salida de la mañana ofrece el mar más tranquilo y la mejor luz para fotografiar; las salidas de atardecer compensan en velero por el paisaje, aunque la luz baja dificulta ver a los animales en el agua.

Antes de reservar, mire la previsión marítima de AEMET para la costa de Tenerife y pregunte a la empresa qué ocurre si cancela por mar: la norma es cambiar de día o devolver el importe. Con calima (polvo en suspensión procedente del Sáhara) se ve menos lejos, pero el mar suele estar en calma.

Mareo y qué llevar

El mareo es la causa principal de una mala experiencia, y es evitable. Si sabe que lo sufre, tome un medicamento contra el mareo con la antelación que indique el prospecto (consulte en la farmacia, sobre todo con niños), desayune ligero, siéntese en el centro del barco y en la parte baja, mire al horizonte y evite el móvil. El catamarán y el barco mediano se mueven menos que la lancha.

Lleve protección solar, gorra, gafas de sol y una chaqueta cortavientos aunque haga calor en tierra, porque la sensación térmica en el mar baja varios grados. Añada agua, prismáticos, bañador y toalla si hay parada de baño, calzado plano con suela que agarre y una correa para la cámara. Para las fotos, pida que el patrón detenga el barco y no abuse del zoom: los calderones salen a pocos metros.

Con niños

Es una de las actividades que mejor funciona con niños, con tres condiciones. Elija un barco estable (catamarán o barco mediano) y una salida corta, de dos o tres horas, porque a partir de ahí el interés decae; compruebe que hay chalecos salvavidas de talla infantil y sombra en cubierta; y pregunte la edad mínima, que en lanchas y semirrígidas suele excluir a los más pequeños. Una parada de baño en una cala convierte la salida en una mañana completa. Más planes por edades en Tenerife con niños.

Sostenibilidad: qué evitar

• Nadar con delfines o calderones: está prohibido por el Real Decreto 1727/2007 y ninguna empresa seria lo ofrece. Si lo ve anunciado, no reserve.
• Barcos sin distintivo: sin la bandera Barco Azul el barco no está autorizado a acercarse; las embarcaciones de alquiler particulares y las motos de agua deben mantenerse a más de 500 metros de cualquier grupo.
• Acoso: si el patrón persigue a los animales, corta su trayectoria o se mete entre madres y crías, está incumpliendo la norma. Puede comunicarlo a la Guardia Civil (SEPRONA) con el nombre del barco y la hora.
• Alimentar o tocar: nunca, tampoco a las tortugas o a los peces en las paradas de baño.
• Plásticos: lleve botella reutilizable; muchas empresas ya no sirven vasos ni pajitas de un solo uso.

Las salidas con biólogo o guía certificado a bordo, con hidrófono y con catálogos de fotoidentificación contribuyen al seguimiento de la población y suelen ser las que mejor explican lo que se ve.

Cómo elegir la excursión

• Autorización y bandera: pregunte por ella y compruébela en el puerto.
• Puerto: el más cercano al alojamiento, salvo que busque los acantilados de Los Gigantes o las salidas pequeñas de Las Galletas.
• Duración: dos horas para ver animales; tres para añadir baño; cinco solo si le apetece una jornada de barco con comida.
• Pasajeros: cuanto menos, mejor se ve; con niños o mareo, cuanto más grande el barco, mejor se va.
• Guía: una explicación en su idioma marca la diferencia entre ver animales y entender lo que ve.
• Cancelación: por mar, cambio o devolución sin coste; por su cuenta, lea el plazo.
• Qué incluye: comida, bebida, recogida en el hotel y material de snorkel, si hay parada de baño.

Si quiere encajar el barco en un plan más amplio, las mejores excursiones que hacer en Tenerife ordena las salidas de un día por zona y duración, y las mejores actividades al aire libre en Tenerife incluye el kayak y el buceo, que comparten parte de esta costa.

Preguntas frecuentes

¿En qué época del año se ven ballenas en Tenerife?

Todo el año: el calderón tropical y el delfín mular son residentes y se ven en cualquier mes. Entre mayo y junio aumenta la variedad de especies de paso, y en invierno hay más cancelaciones por mar, aunque los animales siguen ahí. La mejor hora suele ser la primera salida de la mañana.

¿Desde qué puerto conviene salir?

Desde el más cercano al alojamiento: Los Cristianos y Puerto Colón si se aloja en el sur, Los Gigantes si está en el oeste o quiere los acantilados y Masca como paisaje. Los animales son los mismos; cambian el tiempo de navegación, el tamaño de los barcos y el entorno.

¿Se garantiza ver cetáceos?

Ninguna empresa puede garantizarlo por ley ni por naturaleza, pero la tasa de éxito con los calderones es muy alta porque la población es residente. Algunas empresas ofrecen repetir la salida sin coste si no se ha visto ningún animal; pregúntelo antes de reservar.

¿Se puede nadar con los delfines en Tenerife?

No. El Real Decreto 1727/2007 prohíbe bañarse o bucear en la zona de exclusión de 60 metros alrededor de los cetáceos y las empresas autorizadas no lo ofrecen. Las paradas de baño se hacen en calas, lejos de los animales. Un anuncio que prometa nadar con delfines es motivo para descartar a esa empresa.

¿Qué barco es mejor para una persona que se marea?

El catamarán grande o el barco mediano, en la primera salida de la mañana y con medicación tomada con antelación. La lancha semirrígida es la peor opción con mareo, y las salidas de cinco horas alargan el problema. Siéntese en el centro, abajo y mirando al horizonte.

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