Foto de Photograph by Mike Peel ( www.mikepeel.net )., CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
Calima en Tenerife: qué es, cuándo llega y cómo afecta al viaje
La calima en Tenerife es polvo del desierto del Sáhara que el viento del este o del sureste trae en suspensión hasta Canarias. El cielo se vuelve blanquecino o anaranjado, la visibilidad baja, el aire empeora y, a menudo, sube la temperatura. Un episodio suele durar de uno a tres días, puede llegar en cualquier época del año y no es peligroso para la mayoría de los visitantes, pero sí molesto para quien tiene asma, alergias o problemas cardiacos. Si coincide con su viaje, basta con cambiar el plan de ese día: menos esfuerzo al aire libre y más planes bajo techo.
Qué es exactamente la calima
Las tormentas de arena del Sáhara levantan partículas finas que el viento arrastra cientos de kilómetros sobre el Atlántico. Canarias, a unos cien kilómetros de la costa africana en su punto más cercano, está en el camino. Cuando sopla viento de componente este, en lugar de los alisios húmedos del noreste, ese polvo se queda sobre las islas. No es niebla ni contaminación local: son partículas minerales, medidas como PM10 y PM2,5 en las estaciones de calidad del aire. En episodios intensos se han registrado concentraciones altísimas: en febrero de 2021, AEMET midió más de 700 microgramos por metro cúbico de PM10 en el observatorio de Santa Cruz, cuando el valor límite diario para la salud es de 50.
Cuándo suele haber calima
No hay una temporada fija, pero sí un patrón. Los estudios del Centro de Investigación Atmosférica de Izaña (AEMET), en el Teide, distinguen dos tipos de episodio:
- Invierno y primavera: el polvo llega en una capa baja, confinada en los primeros dos kilómetros de altura. Es la calima que más se nota en la costa y en las ciudades, la que vuelve gris el cielo de Santa Cruz o de Costa Adeje y la que causa los episodios más espectaculares, como el de febrero de 2020.
- Verano: el polvo viaja más alto, en la llamada capa de aire sahariano, que puede extenderse hasta unos seis kilómetros. Se combina a menudo con olas de calor y temperaturas por encima de lo normal en medianías y en la costa.
En la práctica, un viajero puede encontrar calima en cualquier mes. Los episodios de invierno son los que más afectan a la visibilidad y a los vuelos; los de verano, los que más suben el termómetro. AEMET los avisa con uno o dos días de antelación, de modo que no tiene sentido descartar unas fechas por miedo a la calima: el tiempo general por meses está en tiempo en Tenerife por meses.
Cómo afecta la calima
Visibilidad
El paisaje se difumina: desde la costa deja de verse La Gomera, el Teide aparece como una silueta o desaparece, y las fotos salen planas. Los miradores pierden su razón de ser, así que no es día para la ruta en coche por las cumbres ni para la guía de miradores.
Calidad del aire y salud
El polvo en suspensión irrita ojos, garganta y vías respiratorias. La mayoría de las personas sanas solo nota sequedad o algo de tos, pero los grupos sensibles pueden tener problemas reales. Sanidad advierte de que los síntomas pueden aparecer en los días posteriores al episodio, no solo durante.
Temperatura
Con viento del este y polvo, la temperatura suele subir varios grados, sobre todo en verano, y la humedad baja.
Vuelos
La calima reduce la visibilidad en las pistas y puede obligar a desviar o cancelar vuelos. El caso más grave reciente fue el del fin de semana del 22 y 23 de febrero de 2020: polvo y viento fuerte dejaron inoperativos los aeropuertos de Gran Canaria y Tenerife Norte para la llegada de vuelos de fuera de las islas, y Aena contabilizó cientos de cancelaciones y desvíos en el archipiélago. Es excepcional: lo habitual es algún retraso o desvío puntual. Si vuela un día con aviso por polvo, consulte el estado de su vuelo con la aerolínea antes de salir hacia el aeropuerto; las diferencias entre ambos aeropuertos están en aeropuertos de Tenerife.
Recomendaciones sanitarias oficiales
En cada episodio relevante, la Dirección General de Salud Pública del Gobierno de Canarias repite las mismas indicaciones:
- Evitar el esfuerzo físico al aire libre, incluido el deporte y las caminatas largas.
- Permanecer en interiores el mayor tiempo posible, con puertas y ventanas cerradas.
- Mantenerse hidratado y en ambientes húmedos.
- Limpiar el polvo de las superficies con paños húmedos, no en seco.
- Continuar con la medicación habitual.
- Si empeoran los síntomas respiratorios, llamar al 112.
Los grupos a los que se dirigen especialmente son menores, personas mayores, embarazadas, personas con enfermedades respiratorias o cardiacas crónicas (asma, EPOC, insuficiencia cardiaca), fumadores y quienes trabajan al aire libre. Si viaja con alguien de estos grupos, lleve la medicación de rescate a mano y planifique el día cerca del alojamiento. Una mascarilla de tipo FFP2 ayuda en exteriores a quien sea sensible.
Dónde consultar los avisos
- AEMET: los avisos por polvo en suspensión y por temperaturas aparecen en su web y su aplicación, por zonas de Tenerife (norte, sur, área metropolitana, cumbres).
- Gobierno de Canarias: declara la prealerta o la alerta por calima cuando el material particulado supera los umbrales de protección de la salud, y el 112 Canarias lo difunde en sus redes.
- Índice de calidad del aire: la Red de Control y Vigilancia de la Calidad del Aire de Canarias publica en tiempo real el índice de cada estación de medición de la isla.
Si su alojamiento está en una zona concreta, mire la estación más cercana: hay episodios que afectan más a la vertiente sur y este que al norte, y viceversa.
Qué hacer un día de calima
La calima cubre toda la isla, así que cambiar de vertiente rara vez sirve. Lo que funciona es invertir el plan: interiores primero, aire libre suave y corto.
- Museos y ciudades: el MUNA y el TEA en Santa Cruz, el Museo de la Ciencia y el Cosmos en La Laguna o el casco de La Orotava permiten pasar la mañana a cubierto. La ruta está en la guía de Santa Cruz de Tenerife.
- Spa y piscinas cubiertas: los centros de talasoterapia y los spas de hotel son el plan más coherente con las recomendaciones de Sanidad.
- Compras y espacios cerrados: los centros comerciales, los museos y el Auditorio permiten pasar las horas de más polvo bajo techo.
- Comida larga: un día de calima es buen momento para un guachinche o una bodega con visita bajo techo.
Las ideas completas por zona, con horarios, están en qué hacer en Tenerife cuando llueve: sirven igual para la calima. Lo que conviene aplazar: senderismo, ciclismo de montaña, subida al Teide por las vistas y excursiones en barco largas si hay también viento.
Mitos sobre la calima
"La calima solo llega en verano"
No. Los episodios de invierno son frecuentes y los que más afectan a la visibilidad; el de febrero de 2020 cerró aeropuertos y otro intenso, en febrero de 2021, duró varios días.
"Es humo o contaminación de la isla"
No: es polvo mineral del desierto. Otra cosa es que, en verano, la calima coincida con calor y riesgo de incendios forestales, que el Cabildo gestiona con sus propias alertas.
"Subiendo al Teide se escapa de la calima"
A veces, en los episodios de invierno, el polvo queda por debajo de unos dos kilómetros y Las Cañadas aparecen por encima de él, pero las vistas hacia la costa se pierden igual. En verano la capa de polvo sube mucho más y cubre también la cumbre. No compensa planear la subida en un día de calima.
"Con calima no se puede ir a la playa"
Se puede, pero no es el mejor día: el sol pierde fuerza bajo el polvo y el aire es más pesado. Bañarse no tiene riesgo añadido; correr por el paseo marítimo, sí, para las personas sensibles.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura un episodio de calima en Tenerife?
Lo habitual es de uno a tres días, aunque hay episodios de casi una semana con oleadas sucesivas de polvo. AEMET indica en sus avisos cuándo se espera que remita.
¿Es peligrosa la calima para los turistas?
Para una persona sana, no: como mucho, ojos secos o algo de tos. Para niños pequeños, mayores, embarazadas y personas con asma o enfermedades cardiacas, sí conviene seguir las recomendaciones de Sanidad y limitar el tiempo al aire libre.
¿Se cancelan vuelos por calima?
Rara vez. Los cierres totales, como el de febrero de 2020, son excepcionales. Lo normal en un día de calima densa son retrasos o desvíos puntuales; consulte con la aerolínea antes de ir al aeropuerto.
¿Llueve barro con la calima?
Ocurre cuando un episodio de calima coincide con lluvia: las gotas arrastran el polvo y dejan coches y terrazas manchados. No es frecuente, porque la calima suele venir con tiempo seco.
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